Düşüncə, psixika tərəfindən obyektiv gerçəkliyin dolayı və ümumiləşdirilmiş zehni prosesidir. Düşüncə bütün digər idrak proseslərindən fərqlənir ki, subyektiv və ya obyektiv olaraq yeni biliklər bunun nəticəsidir.
Düşüncənin ayrıca bir zehni proses olaraq təcrid olunması çox şərtlidir - bütün digər idrak proseslərinə nüfuz edir: qavrayış, diqqət, yaddaş. Lakin bütün digər proseslər cisimlərin və gerçəkliyin fenomenlərinin hissedici əks olunması ilə əlaqələndirilirsə, düşüncə aralarında birbaşa duyğu qavrayışında verilməyən əlaqələri ortaya qoyur. Hissi qavrayışın nəticəsi konkret bir obyektlə əlaqəli bir görüntüdür, təfəkkürün nəticəsi bir anlayış, cisimlərin bütöv bir kateqoriyasının ümumiləşdirilmiş əksidir.
Fərqli düşüncə səviyyələri var. İbtidai səviyyə - əyani-effektiv və vizual-məcazi olaraq bölünən praktik düşüncə. Vizual-effektiv düşüncə həqiqi obyektlərlə qarşılıqlı əlaqə prosesində əqli tapşırıqların həlli ilə xarakterizə olunur. Bu, bir uşaqda formalaşan ilk düşüncə növüdür.
Vizual-məcazi düşüncə artıq real cisimlərə “bağlanmır”, əksinə operativ və uzunmüddətli yaddaşda saxlanılan şəkilləri ilə qarşılıqlı əlaqə qurur.
Embrional vəziyyətindəki hər iki praktik düşüncə növü daha yüksək heyvanlarda da təmsil olunur. Nəzəri düşüncə yalnız insanlara xas olan daha yüksək bir səviyyədir. Məcazi və konseptual olaraq bölünür.
Nəzəri məcazi düşüncə, əyani-effektiv düşüncə kimi, yaddaşda saxlanan şəkillərlə işləyir. Vizual-fəaliyyət təfəkküründən əsas fərq, şəkillərin uzunmüddətli yaddaşdan çıxarılması və yaradıcı şəkildə dəyişdirilməsidir. Bu cür düşüncə sənətkarların, yazıçıların və digər sənət adamlarının fəaliyyətində böyük rol oynayır.
Nəzəri məcazi düşüncədə hələ də qavrayış görüntüləri ilə bir əlaqə varsa, konseptual düşüncədə tamamilə itirilmədiyi təqdirdə çox vasitəçi olur. Nəzəri düşüncə şəkillərlə deyil, anlayışlarla işləyir. Konsepsiyaların özü də düşünmənin nəticəsidir: yaddaş bir çox oxşar obyektlərin şəkillərini saxlayır, düşüncə onların ümumi xüsusiyyətlərini müəyyənləşdirir, bunun əsasında bir sinif obyektinin ümumiləşdirilmiş təyinatı yaranır. Söz bir konsepsiyanın ifadəsidir, ona görə də nəzəri düşüncə nitqsiz mümkün deyil.
Konsepsiya daha çox ümumiləşdirmə dərəcəsinə sahib ola bilər. Məsələn, "pişik" sözü bir insanın gördüyü və ya görə bildiyi bütün pişikləri ümumiləşdirir, amma yenə də bu söz bir dəfə və haradasa bir insanın duyğular vasitəsi ilə qəbul etdiyi müəyyən bir xüsusi pişiyi təsəvvür etməyə imkan verir. "Heyvan" anlayışı daha çox ümumiləşdirmə dərəcəsinə malikdir: "ümumiyyətlə heyvan" yoxdur, onu görmək mümkün deyil, lakin bu, konseptual düşüncənin bu konsepsiya ilə işləməsinə mane olmur.
Beləliklə, nəzəri konseptual düşüncə gerçəkliyin bir əksidir, konkret obrazlardan mücərrəddir və düşüncənin ən yüksək formasıdır.
